Broj starijih osoba koje koriste kanabis u jestivom obliku značajno je porastao u poslednje dve godine. Među ljudima starijim od 65 godina, upotreba kanabisa u poslednjih mesec dana porasla je sa 4,8% u 2021. na 7% u 2023. godini, što predstavlja skoro 46% povećanje.
Kod osoba starijih od 50 godina, jedna od pet (21%) prijavila je upotrebu kanabisa u poslednjih godinu dana, u odnosu na jednog od osam (12%) u 2021. godini.
Glavni razlozi za ovaj trend su potraga za rešenjima za hronične bolove, probleme sa spavanjem i psihičke tegobe. Istraživanja pokazuju da 56,8-68% starijih korisnika koristi kanabis za probleme sa snom, 49,7-63% za kontrolu bola, a 24,9-53% za anksioznost i depresiju. Mnogi ga smatraju "poslednjim pokušajem" nakon što konvencionalni lekovi nisu dali željene rezultate ili su izazvali neželjene efekte.
Međutim, stručnjaci upozoravaju na ozbiljne rizike povezane sa upotrebom kanabisa kod starijih osoba. Savremeni legalni kanabis proizvodi su mnogo jači nego što su bili pre decenijama - sadržaj THC-a u cvetu danas u proseku iznosi oko 20%, u poređenju sa 1-4% u 1970-im. Kod jestivih proizvoda efekti se mogu pojaviti tek nakon 30 minuta do 2 sata, što povećava rizik od slučajnog preteranog unosa.
Posebno zabrinjavajući je povećan rizik od padova. Studija iz decembra 2024. pokazala je da starije osobe koje koriste jestivi kanabis doživljavaju poremećaj ravnoteže u roku od 60 minuta nakon upotrebe, iako istovremeno osećaju olakšanje bola. U Kanadi se broj hitnih intervencija zbog trovanja kanabisom gotovo utrostručio kod osoba starijih od 65 godina nakon legalizacije.
Dodatni problem predstavlja polifarmakologija - činjenica da starije osobe često uzimaju više lekova istovremeno. Kanabis može opasno interagovati sa mnogim lekovima, uključujući antikoagulante (povećavajući rizik od krvarenja), sedative (povećavajući pospanost i rizik od padova) i lekove za srce.
Sporiji metabolizam kod starijih osoba takođe znači da kanabis duže ostaje u organizmu, produžavajući potencijalno štetne efekte.
Glavni problem je nedostatak stručnog vođenja. Mnogi stariji korisnici kanabisa oslanjaju se na anegdotske dokaze iz društvenih krugova umesto na savete lekara. Zdravstveni radnici često nemaju dovoljno znanja o kanabisu da bi pružili adekvatne informacije svojim pacijentima.
Iako postoje izveštaji o potencijalnim benefitima, naučni dokazi su još uvek ograničeni i nedosledni, a nedostatak istraživanja usled legalnih ograničenja dodatno otežava donošenje informisanih odluka.
