Novo istraživanje sa Univerziteta u Exeteru pokazuje da svaki dodatni dan igranja na otvorenom tokom predškolskog uzrasta (2-4 godine) povećava šanse za dobro mentalno zdravlje kod dece do 8. godine života za 6 do 14%. Ove podatke objavio je Journal of Child Psychology and Psychiatry, prvi put prateći dugoročni uticaj igre na otvorenom na mentalno zdravlje dece.
Deca koja su više vremena provodila napolju češće su ostajala u grupi sa "niskim simptomima i dobrim mentalnim zdravljem" tokom srednjeg detinjstva.
Ovi nalazi dolaze u trenutku kada se vreme koje deca provode napolju prepolovilo u poslednjoj generaciji, dok je vreme pred ekranima poraslo za 52% između 2020. i 2022. godine. Ova promena je u skladu sa savetima vlade iz marta koji roditeljima predškolske dece preporučuju da ograniče vreme pred ekranima na najviše jedan sat dnevno za decu od 2 do 5 godina.
Istraživanje je takođe pokazalo da je učestalost igre na otvorenom ključni faktor, a ne samo dostupnost zelenih površina. Međutim, deca u manje ugroženim zajednicama imaju veću korist od igre na otvorenom, što ukazuje na nejednakost u pristupu kvalitetnim zelenim površinama.
Stručnjaci sada zagovaraju da ovi nalazi budu uključeni u javnozdravstvene, obrazovne i urbane politike. Profesor DODD naglašava potrebu za adekvatnim finansiranjem i zaštitom javnih prostora za igru, posebno za porodice bez privatnih bašta. Ovu ideju podržava i Margerit Hanter Blejr OBE, predsednica UK Children's Play Policy Forum, koja poziva vlade i lokalne vlasti da integrišu igru na otvorenom u ključne politike.
Istorijski gledano, značaj igre na otvorenom prepoznat je još u 19. veku kroz "kindergarten" pokret Fridriha Froebela koji je zagovarao bašte i prirodu za razvoj dece. Međutim, moderni izazovi, uključujući roditeljske strahove o bezbednosti i pravne zabrinutosti oko "rizične igre", često ograničavaju prilike za decu da se bave ovim ključnim aktivnostima za razvoj.
