Istraživanja dr Majkla Kilgarda, istaknutog profesora neurologije na Univerzitetu Teksas u Dalasu (UT Dallas) i izvršnog direktora Teksaškog centra za biomedicinske uređaje (TxBDC), značajno menjaju razumevanje sposobnosti odraslog mozga da se menja. Njegov rad na stimulaciji nervusa vagusa (VNS) doveo je do razvoja novih tretmana za niz neuroloških i psihijatrijskih stanja, osporavajući dugo ustaljeno uverenje da je značajno reprogramiranje mozga ograničeno na detinjstvo.
Ključni princip ove terapije koristi mali, implantirani uređaj koji isporučuje precizno tempirane električne impulse nervusu vagusu tokom rehabilitacije ili specifičnih zadataka učenja. Ova stimulacija pokreće oslobađanje ključnih neuromodulatora – acetilholina, norepinefrina, serotonina i dopamina – koji su esencijalni za jačanje sinaptičke plastičnosti i omogućavaju mozgu da se efikasnije reprogramira.
Nedavne kliničke studije pokazale su neverovatne stope oporavka za povrede kičmene moždine. Za posttraumatski stresni poremećaj (PTSD), studija Faze 1 otkrila je da je 100% pacijenata sa PTSD-om otpornim na tretman izgubilo dijagnozu do šest meseci nakon završetka tradicionalne terapije u kombinaciji sa VNS-om.
— Rezultati kliničkih ispitivanja
Ovaj pristup predstavlja značajan napredak u odnosu na ranije pokušaje poboljšanja plastičnosti lekovima, koji su često propadali zbog nemogućnosti kontrole vremena oslobađanja neuromodulatora.
Obećanje VNS-a proširilo se i na povrede kičmene moždine. Studija objavljena u časopisu Nature u maju 2025. godine, koja je uključivala 19 učesnika sa hroničnom, nepotpunom povredom vratne kičmene moždine, pokazala je da je kombinovanje terapije sa zatvorenom petljom stimulacije nervusa vagusa (CLV) tokom ciljanih pokreta gornjih ekstremiteta dovelo do značajnog poboljšanja snage ruku i šaka.
Ovo istraživanje je podržalo DARPA i program Wings for Life Accelerated Translational Program.
Za pacijente sa posttraumatskim stresnim poremećajem (PTSD) otpornim na tretman, studija Faze 1 sprovedena od strane naučnika iz UT Dallas-ovog TxBDC-a i Baylor University Medical Centra dala je izvanredne rezultate. Svih devet učesnika u ispitivanju, kojima prethodno nisu uspeli tretmani prve linije za PTSD, više nisu ispunjavali dijagnostičke kriterijume za PTSD šest meseci nakon završetka kombinovane VNS i produžene terapije izlaganjem.
Ova studija, objavljena u časopisu Brain Stimulation u martu 2025. godine, najveća je klinička studija do sada koja koristi implantirani uređaj za lečenje PTSD-a.
Pored terapija zasnovanih na uređajima, dr Kilgard ističe četiri ključna elementa za indukovanje neuroplastičnosti i bržeg učenja: budnost i fokus uz napor, "trenje" (angažovanje uz napor), refleksija nakon učenja i adekvatan san. Ovi principi, potkrepljeni naukom o plastičnosti, pružaju vredne smernice za svakog ko želi da optimizuje svoje kognitivne sposobnosti ili proces oporavka.
Kao priznanje za njihov doprinos bioelektronskoj medicini, dr Kilgard, zajedno sa dr Robertom Renakerom i dr Setom Hejsom, dobio je nagradu Entoni Cerami za translacionu medicinu u februaru 2025. godine. Dr Kilgard je takođe zakazao da održi predavanje Polikarp Kuš za 2026. godinu 22. aprila 2026. pod naslovom "Popravka oštećenih moždanskih krugova: 25-godišnje putovanje od laboratorije do odobrenja FDA".
Iako je VNS odobren od strane FDA za epilepsiju, depresiju i moždani udar, i dalje se nedovoljno koristi, delom zbog troškova implantacije i činjenice da se često razmatra tek nakon što su druge opcije lečenja iscrpljene. Tekuća istraživanja, uključujući i ona dr Kilgarda, fokusiraju se na optimizaciju doziranja VNS-a i razumevanje preciznih mehanizama i tajminga neophodnih za efikasnu plastičnost.
Njegov rad i dalje otvara put ka novim terapijama, čvrsto učvršćujući njegovu poziciju vodeće ličnosti u nauci o ubrzanom učenju i oporavku mozga.
